Byzance, Constantinople, Istanbul... Condensé d'histoire #1

4 nov. 2017
3 min de lecture

Un peu d'histoire chers amis !

Difficile de commencer à vous raconter ma vie stambouliote en omettant le récit de ce lieu chargé d'histoire. En comprenant le passé, on comprend ce qui anime une ville, un pays, un peuple. Savoir les scènes de bataille, de conquêtes, de foi qui s'y sont déroulées... Curiosité étudiante certes, habitude volée au pater historien aussi, fascination bien réelle pour Istanbul, surtout.

Commençons donc par le commençement.... Byzance

657 av. J-C. Entre Orient et Occident. Bosophore, au Carrefour de la mer noire et de la mer de Marmara. (Ici, "c'est la mer noire"). Une colonie grecque venue de Mégare s'installe sur la pointe du Sérail et s'y étend. Byzas, chef de la colonie donne son nom à la future Constantinople, puis Istanbul : Byzance.

324 ap. J-C. Constantin, empereur romain entre dans Byzance. Constantinople naît. Alors que Rome est en déclin, Byzance est un lieu stratégique nécessaire pour redonner sa splendeur à l'empire. D'une part, la ville a un accès direct et privilégié sur la mer noire, écrin de richesses. Constantin a conscience de la crise économique que l'empire subit au 3ème siècle. En s'installant à Byzance, il se rapproche des contrées qui y ont le mieux résisté et qui sont alors a l'époque les plus riches, c'est à dire l'Asie mineure, Syrie, Palestine, Egypte.

Par ailleurs, les menaces des Goths sur le Danube et des Perses sur le Danube seraient difficilement contrôlées depuis la Rome lointaine. Se rapprocher des menaces c'est pouvoir agir plus rapidement sur le terrain.

"Nouvelle Rome", Constantinople devient la capitale de l'empire romain d'Orient, empire qui s'étend du Caucase à l'Atlantique. C'est à cet empire que les historiens donneront a posteriori le nom d'empire Byzantin, bien que la ville soit devenue Constantinople.

"C'est Byzance !" dit -on pour parler de faste, de luxe, de richesses. En réalité, l'on devrait dire "C'est Constantinople", car c'est à Constantinople que l'on fait référence.

Constantinople, berceau du christianisme.

Constantinople, ville de l'universel.

Constantinople, "ville des villes", dirent les empereurs chinois.

En 532, Constantinople éclate de splendeur. L'empereur Justinien a fait construire la basilique Sainte Sophie en 5 ans. "Je t'ai vaincu, Salomon" s'écrie t-il en y entrant à l'inauguration. Plus seulement Rome, Constantinople détrône Jérusalem.

Les menaces extérieures se succèdent. Quelques anecdotes...

Les Arabes assiègent Constantinople en 632 après la mort du prophète Mahomet dans un élan de conquête des berceaux chrétiens du monde oriental: Jérusalem, la Palestine, la Syrie, l'Egypte tombent et s'islamisent. Constantinople résiste et vainc les Arabes par le lancement d'un feu grégeois sur la flotte des conquérants.

Les Bulgares, bien que convertis au christianisme s'attaquent à Constantinople. Ils cherchent à remplacer l'empire Byzantin. Ils sont vaincus par Basile II, surnommé "vainqueur des Bulgares". Un épisode sanglant rapporte qu'il aurait aveuglé 99 des 100 soldats à l'issue du combat. Le dernier a été épargné pour pouvoir guider le reste des troupes sur le chemin du retour...

Les Croisés en 1204, pillent Constantinople lors de la quatrième croisade. Les fonds monétaires sont insuffisants pour faire passer la croisade par la mer afin accéder aux pays convertis à l'islam. Les croisés payent les vénitiens pour passer via la terre (par Venise, donc). En contrepartie, les Vénitiens exigent le pillage de Constantinople par les croisés. Il a été d'autant plus spectaculaire que Constantinople recèlait de nombreuses reliques, trésor pour les croisés.

Tournant définitif, le 29 mai 1453: chute de Constantinople.

Pendant deux mois, les 8000 soldats de Constantinople ont fait face aux 200 000 soldats de l'empereur ottoman Mehmet II. Une goutte d'eau me direz-vous. Mais le combat semblait pourtant acquis pour la nouvelle Rome. Si Constantinople a tant déchaîné les passions, c'est pour son emplacement stratégique, qui est en lui-même un trésor.

Le système de défense de l'armée de Constantinople ne laissait pas présager leur défaite. L'empereur avait fait élever une chaîne entre les deux rives du Bosphore afin d'empêcher la flotte de passer. Impossible par la mer donc. Par la terre, les rempars, et de Constantin au 4è s. Et de Théodose au 5è s. Ne laissaient pas non plus la possibilité à l'armée ottomane de vaincre.

Mehmet II a fait franchir ses bateaux par dessus la colline en les faisant glisser sur les rondins de bois, vers la Corne d'Or. Une fois la flotte ottomane sur la Corne d'Or, Constantinople était prise.

Jusqu'en 1926, avec l'installation de la République turque d'Atatürk, Constantinople avait gardé son nom. Au XXè s., elle est devenue... ISTANBUL.

Histoire à suivre !